在万达商业模式向第二代过渡的过程中，虽然项目面积加大，业态也增加，但因为其相互之间的互动没能有效建立，项目的效力并没有真正显现出来。当万达的第三代商业模式出现，王健林所言的“城市综合体”显然已经不是一个城市业已成形的传统商圈所能容纳，由此，万达的选址体系发生了重大变化，大体量的建筑群、业态丰富的综合体开始出现在各城市的非中心地带，如位于上海五角场的万达广场、如位于宁波鄞州的万达广场、如位于北京石景山的万达广场……，万达集团将选址体系的重心完全转向了城市非中心甚至郊区地带，而万达所要做的正是启动这些区域，通过万达商业模式的成功带动整个区域的发展甚至整个城市的经济提速。
现在的万达广场所在的区域，无论在万达进入之前是怎样的一种荒凉状态，如宁波鄞州，无论在万达进入之前是怎样的无人问津，如上海五角场，但在万达进入后，这些第三代城市综合体项目的大规模、大体量都在所在城市成为新的地标式建筑、新的商业中心、新的城市中心，成为一个城市新的象征、行业新的标准，周边很多知名地产商在销售房子时，都把距离万达多少米作为项目的最大卖点，可见城市综合体的影响力之大。
万达选友 品牌成就国际万达
在万达选择合作伙伴的历史上流传着这样一个故事，在万达北京的一个项目中，有两家世界500强企业希望进入，并不断地通过各种方式向万达高层表达了这一愿望，其中一个还给出了天价租金，希望能够进入万达，而理智且富有多个项目招商经验的万达人并没有为眼前的利益所迷惑，他们提出，这么高的租金肯定会给后面的经营造成巨大压力，最终，经过分析讨论，万达最终选择了一个出价较低的但在中国市场上更有影响力的企业，而也只有这样的企业才能与万达的品牌相符。
万达之所以能够成功，与其对于自身成为“国际万达”的标准有着密不可分的关系，对于选友，“国际万达”的辞典里有这样一条标准，那就是：合作伙伴是国际级。至今，以这样的标准选择合作伙伴，万达已拥有丰富的品牌资源，与一大批国际和国内一流的品牌商家建立了战略合作关系，目前合作的商家已超过5000家。这些独有的商家合作伙伴资源合成了万达的核心竞争优势。
此外，为了保证合作伙伴能赚钱，万达在发展项目时也会充分听取各主力店的意见和建议，在城市和地段的选择上兼顾合作伙伴的利益，达成双方的利益最大化。万达从做订单开发开始，随着市场需求和中国经济环境的变化而慢慢向专业的商业地产运营商迈进，有了品牌战略合作商家、有了详细的前期策划、规划方面的经验，万达进行商业开发的准确性才能不断提高。在如今的商业环境中，可以做到没有拍卖拿地时就可以大约知道做什么类型的物业，容积率多少等等的，惟有万达。从中可见万达作为一个中国商业地产领袖人物的魅力所在。