但在房地产发展道路上，2001年万达的开发路径还一直是集中在住宅地产上，赫赫有名的万达星海人家、万达长春明珠、江南明珠、万达星城、万达河滨印象等一系列上乘之作，都是那一时代的杰作。假设万达迄今为止仍然延续着住宅开发路线，今日同样可以与像万科这样的王牌企业齐名。

　　但在2001年底，万达忽然笔锋一转。随着长春万达沃尔玛购物广场开工，预示着万达向商业地产领域进军的号角正式吹响，也预示着一个企业领跑中国商业地产的伟大时代开始了……

　　从借“心”到造“心”

　　南昌万达广场，长沙黄兴南路万达广场，武汉中山大道万达广场，哈尔滨中央大街万达广场，南宁万达广场……2001年底，当长春重庆路万达广场破土动工之后，中国的很多城市中心，便开始不断涌现万达广场的名字。直到2005年，万达集团在接近四年的时间里，一口气在12个城市里开发了12座万达广场，平均每年3个。而随着这些座万达广场的陆续开业，像沃尔玛、苏宁电器、百安居、国美电器、国际顶级餐饮连锁、顶级服装连锁等国际驰名品牌越来越多的集中在那个叫万达广场的建筑里。

　　“万达广场已经发展了三代。2005年之前是一、二代产品，2005年之后是三代产品。一、二代万达广场还要更多的依靠于城市‘眼珠子’地带，借助商圈的力量来发展。但发展到第三代，万达广场已经能够依靠自己的商业模式，独立创造出城市新中心、新商圈。”万达集团董事长王健林对万达的三代商业地产产品做出简单而明晰的描述。

　　王健林所说的“城市眼珠子”，就是城市的中心区的最好地段。而王健林口中的第三代万达广场，也与第一代、二代万达广场有了明显的不同，不再是纯商业业态，其中增加了住宅、公寓、写字楼等居住、办公业态，万达人称之为城市综合体。2005年后，万达第三代产品城市综合体横空出世，万达广场果然不再以城市中心区为主攻方向而改向城市非中心区进军。2005年，万达进入宁波，上海，北京三地，宁波鄞州万达广场选址在近郊区地带，上海五角场万达广场同样选择在“人烟稀少”的上海老工业区五角场地带，北京CBD万达广场也选在了三环之外，新的万达广场开始经受战略大迁移的考验。当年万达进入上海五角场时，当地的媒体曾发出质疑：一向以城市中心为万达地盘的万达广场，此次选择上海“下只角”，万达能否继续她往日的辉煌？“下只角”是上海俚语，意思是不入流的地方。
然而，奇迹还是发生了。